动物胶以动物的皮、骨或筋等为原料，将其中所含的胶原经过部分水解、萃取和干燥制成的蛋白质固形物。色泽淡黄至棕色。能溶于水，微溶于酒精，不溶于有机溶剂。其水溶液具有表面活性，粘度较高，冷却后冻结成富有弹性的凝胶，受热后又可恢复溶液状态。主要用作工业的粘接剂、乳化剂和乳化稳定剂，选矿时的絮凝剂，造纸和纺织工业中的施胶剂，以及用于印刷工业中制版和制造墨辊等，在食品、照相材料、医药品和化妆品等生产领域也有广泛的用途。现代开发的微胶囊技术是动物胶的新的应用领域。由于动物胶所用原料都是废弃物，因此动物胶的生产是一种化废为宝的工业。动物胶按原料分为骨胶和皮胶两大类；按产品精制程度分为粗制品（如骨胶、皮胶）和精制品（如明胶）；按产品不同分为明胶和工业胶两类。其中明胶为主要产品。成品制造由淡胶液制成动物胶成品，主要经过过滤、蒸发浓缩、凝胶成型、干燥等工序。